【经络系统的组成】
经络是经脉和络脉的总称，是人体内运行气血的通道。经，有路径的含义，经脉贯通上下，沟通内外，是经络系统中的主干;络，有网络的含义，络脉是经脉别出的分支。
经络系统由经脉和络脉组成，其中经脉包括十二经脉、奇经八脉，以及附属于十二经脉的十二经别、十二经筋、十二皮部;络脉包括十五络脉和难以计数的浮络、孙络等。
【十二经脉】
十二经脉是手三阴经(肺、心包、心)、手三阳经(大肠、三焦、小肠)、足三阳经(胃、胆、膀胱)、足三阴经(脾、肝、肾)的总称，是经络系统的主体，又称为“正经”。
十二经脉的名称
十二经脉的名称是根据手足、脏腑、阴阳来命名的。手足，表示经脉在上、下肢分布的不同，手经表示其外行路线分布于上肢，足经表示其外行路线分布于下肢。脏腑，表示经脉的脏腑属性，如肺经表示该经脉属肺脏，胃经表示该经脉属胃腑。阴阳，表示经脉的阴阳属性及阴阳气的多寡。阴气最盛为太阴，其次为少阴，再次为厥阴;阳气最盛为阳明，其次为太阳，再次为少阳。
十二经脉的名称分别为手太阴肺经、手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经和足厥阴肝经。
【十二经脉的分布规律】
十二经脉左右对称地分布于头面、躯干和四肢，纵贯全身。与六脏相配属的六条阴经(六阴经)，分布于四肢内侧和胸腹，上肢内侧为手三阴经，下肢内侧为足三阴经;与六腑相配属的六条阳经(六阳经)，分布于四肢外侧和头面、躯干，上肢外侧为手三阳经，下肢外侧为足三阳经。十二经脉在四肢的分布呈现一定规律，具体表述如下：
按正立姿势，两臂下垂拇指向前的体位，将上下肢的内外侧分别分成前、中、后三条区线。手足阳经为阳明在前、少阳在中、太阳在后;手足阴经为太阴在前、厥阴在中、少阴在后。其中足三阴经在足内踝上8寸以下为厥阴在前、太阴在中、少阴在后，至内踝上8寸以上，太阴交出于厥阴之前。
【经络的作用】
联系脏腑，沟通内外
经络具有联络脏腑和肢体的作用。人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组织器官通过经络的联系而构成一个有机的整体，完成正常的生理活动。十二经脉及其分支等纵横交错、入里出表、通上达下，联系了脏腑器官，奇经八脉沟通于十二经之间，经筋皮部联结了肢体筋肉皮肤，从而使人体的各脏腑组织器官有机地联系起来。
运行气血，营养全身
经络具有运行气血，濡养周身的作用。经络是人体气血运行的通道，能将营养物质输布到全身各组织器官，使脏腑组织得以营养，筋骨得以濡润，关节得以通利。
抗御病邪，保卫机体
营气行于脉中，卫气行于脉外，随经脉和络脉密布于周身，加强了机体的防御能力，起到了抗御外邪、保卫机体的作用。
【经络学说的临床应用】
1.诊断方面
经络具有反映病候的特点。其一，可以通过辨析患者的症状、体征以及相关部位发生的病理变化，以确定疾病所在的经脉。如头痛，可根据经脉在头部的循行分布规律进行鉴别，如前额痛与阳明经有关，侧头痛与少阳经有关，枕部痛与太阳经有关，巅顶痛与足厥阴经有关。其二，临床上常通过望诊、切诊以发现病理反应从而帮助诊断疾病。经络望诊主要观察全身经络穴位的色泽、形态变化，如皮肤的皱缩、隆陷、松弛以及颜色的变异、光泽的明晦、色素的沉着和斑疹的有无等;经络切诊主要是在经络腧穴部位上运用按压、触摸等方法来寻找异常变化，如压痛、麻木、硬结、条索状物、肿胀、凹陷等。经络按诊的部位多为背俞穴，其次是胸腹部的募穴以及四肢的原穴、郄穴、合穴或阿是穴等。其三，还可以通过一些现代的检测方法，观察皮肤温度、皮肤电阻、红外热像等现象进行疾病诊断。
2.治疗方面
经络学说广泛应用于临床各科的治疗。主要表现在：
对针灸治疗有重要的指导意义
首先，指导针灸临床选穴。针灸临床通常根据经脉循行和主治特点进行循经取穴，如上病下取，下病上取，中病旁取，左右交叉取以及前后对取。又如胃痛近取中脘，循经远取足三里、梁丘，胁痛循经选取阳陵泉、太冲等。《四总穴歌》所载“肚腹三里留，腰背委中求，头项寻列缺，面口合谷收"就是循经取穴的具体体现。其次，指导刺灸方法的选用。如根据皮部与经络脏腑的密切联系，可用皮肤针、皮内针治疗脏腑经脉的病证;经络闭阻、气血瘀滞，可以刺其络脉出血进行治疗，如目赤肿痛刺太阳穴出血、软组织挫伤在其损伤局部刺络拔罐等。
【十四经穴、奇穴、阿是穴】
十四经穴 是指分布在十二经脉和任督二脉上的腧穴，即归属于十四经的穴位，总称“十四经穴”，简称“经穴”。经穴具有固定的名称和位置，分布在十四经循行路线上，有明确的主治病证，是腧穴的主要组成部分。
关于经穴的数量，清代《针灸逢源》记载腧穴361个，2006年颁布的中华人民共和国国家标准《腧穴名称与穴位》(GB/T l2346—2006)督脉增加l穴印堂，经穴总数达362个。
奇穴 是指未归属于十四经穴范围，但有固定名称和位置的经验效穴，统称“经外奇穴”，简称“奇穴”。奇穴是在“阿是穴”的基础上发展起来的，这类腧穴的主治范围比较单一，多数对某些病证有特殊疗效，如百劳穴治瘰疬、四缝穴治治小儿疳积等。
阿是穴 又称天应穴、不定穴等，是以压痛或其他反应点作为刺灸的部位，既不是经穴，又不是奇穴，而是按压痛点取穴。这类穴既无具体名称，又无固定位置，多位于病变附近，也可在与病变距离较远处。阿是穴无一定数目。
腧穴的主治特点主要表现在三个方面，即近治作用、远治作用和特殊作用。
1.近治作用
腧穴都能治疗其所在部位及邻近脏腑、组织、器官的病证。这是所有腧穴主治作用所具有的共同特点，即“腧穴所在，主治所在”。如眼区的睛明、承泣、四白、球后各穴，均能治眼病;耳区的听宫、听会、翳风、耳门诸穴，均能治疗耳病;胃部的中脘、建里、梁门等穴，均能治疗胃病。
2.远治作用
某些腧穴不仅能治局部病证，而且能治本经循行所到达的远隔部位的脏腑、组织、器官的病证。具有远治作用的腧穴，主要指十二经脉在四肢肘、膝关节以下的经穴，即“经脉所过，主治所及”。如合谷穴，不仅能治上肢病证，而且能治颈部和头面部病证等。
3.特殊作用
某些腧穴具有双向的良性调整作用和相对的特异性治疗作用。所谓双向的良性调整作用，指同一腧穴对机体不同的病理状态，可以起到两种相反而有效的治疗作用。如天枢可治泄泻，又可治便秘;内关在心动过速时可减慢心率，心动过缓时，又可提高心率。此外，腧穴的治疗作用还具有相对的特异性，某些腧穴可相对特异地治疗某些病证，如大椎退热、至阴矫正胎位等。
4.主治规律
腧穴的主治规律，可以归纳为分经主治规律和分部主治规律。
【特定穴】
特定穴是指十四经中具有特殊治疗作用，并有特定称号的腧穴。根据其不同的分布特点、含义和治疗作用，将特定穴分为五输穴、原穴、络穴、郄穴、下合穴、背俞穴、募穴、八会穴、八脉交会穴和交会穴等10类。特定穴主治规律强，应用范围广，有着极其重要的临床意义。
五输穴、原穴、络穴、背俞穴、募穴、八脉交会穴、八会穴、郄穴、下合穴、交会穴的内容及临床应用
【五输穴】
五输穴是指十二经脉位于肘膝关节以下的五个腧穴，称为井、荥、输、经、合。有关记载首见于《灵枢·九针十二原》：“所出为井，所溜为荥，所注为输，所行为经，所入为合。”这是对五腧穴经气流注特点的概括。
分布特点与组成 古人把五输穴按井、荥、输、经、合的顺序，从四肢末端向肘、膝方向依次排列。井穴多位于手足之端;荥穴多位于掌指或跖趾关节之前;输穴多位于掌指或跖趾关节之后;经穴多位于腕踝关节以上;合穴位于肘膝关节附近。
由于每条经有5个穴位属于五输穴，故人体共有五输穴60个。五输穴配属五行，《灵枢·本输》指出阴经井穴属木，阳经井穴属金，以此类推。
临床应用 五输穴的临床运用主要归纳为以下三点：
按五输穴主病特点选用 《灵枢·顺气一日分为四时》云：“病在脏者，取之井;病变于色者，取之荥;病时间时甚者，取之输;病变于音者，取之经;经满而血者，病在胃及以饮食不节得病者，取之合。”其后《难经·六十八难》又作了补充：“井主心下满，荥主身热，输主体重节痛，经主喘咳寒热，合主逆气而泄。”《灵枢》又有“合治内腑”之说。综合近代临床的应用情况，井穴多用于急救，荥穴多用于治疗热证，输穴多用于治疗关节疼痛，经穴治疗作用不典型，合穴多用于治疗相关脏腑病证。
按五行生克关系选用 五输穴具有五行属性，根据《难经·六十九难》提出“虚者补其母，实者泻其子”的观点，将五输穴配属五行使用，然后按“生我者为母，我生者为子”的原则，虚证用母穴，实证用子穴。这一取穴法亦称为子母补泻取穴法。
