在胸主动脉动脉瘤中最常见的是降主动脉瘤，大多数由动脉粥样硬化病变所引起，其它如创伤、细菌性感染和动脉中层坏死等也可以导致降主动脉瘤的形成
一、病因
过去降主动脉动脉瘤的病因多为梅毒性，目前则大多数由动脉粥样硬化病变所引起。高龄、高血压等因素均增加动脉粥样硬化病变的发病率。其它病因尚有创伤、细菌性感染和动脉中层坏死等。
二、临床表现及诊断
胸降主动脉动脉瘤在早期可不呈现任何症状，动脉瘤长大后即常诉说背部两肩之间胸痛，有时疼痛部位在下背部、肩部、上肢或颈部。疼痛常为持续性钝痛。动脉瘤压迫左主支气管可引致呼吸困难，穿破入肺或支气管则产生咯血，压迫左侧喉返神经则呈现声音嘶哑。
动脉瘤的危险度高，有些患者虽无临床表现，但动脉瘤的形成机制一旦启动，在主动脉的高速高压的血流冲击下，动脉瘤会不断增大，随之压迫周围器官，出现相应的临床表现，甚至瘤体破裂，致患者死亡。据文献报道，如果动脉瘤内径大于或合并高血压时，则更容易破裂。
三、检查
1.胸部X线检查及计算机断层摄片检查
可显示动脉瘤块影并可能见到搏动或血栓。
2.主动脉造影
可明确诊断并显示动脉瘤的部位、形态和范围。但因其有创伤，可能引起周围动脉栓塞等并发症而使应用受到限制。
四、鉴别诊断
本病根据临床和检查即可确诊，无需鉴别。但临床上最主要的是要区别引起动脉瘤的原因，最需要进行鉴别的是粥样斑块与血栓。主动脉造影不能鉴别粥样斑块与血栓，而经食管超声心动图(TEE)技术提供了高质量的胸降主动脉实时图像，能准确测量瘤体的大小及累及范围，显示由于瘤体内血流缓慢，血液淤滞形成的烟雾状回声，检出附壁血栓和粥样斑块，发现对邻近器官的压迫现象。因为血栓叠次形成，新旧不一，而呈多层样改变，新近形成的血栓呈低回声，且有漂动感，血栓中心回声细弱，周边回声较强，似有包膜样结构，而粥样斑块的病理改变主要在动脉内膜层，病灶凸向管腔，斑块内部可因坏死而出血，形成无回声区，粥样斑块自行破溃或因外力破溃时，内膜中断形成复合形斑块，因此，斑块的游离面多不规则，有内膜断裂和溃疡形成，与血栓的多层样改变及周边回声似有包膜状结构形成鲜明对比。
